奈良時代：『万葉集』の暗号が示すホンアジサイの歴史

それでは、ホンアジサイの栽培の歴史は一体いつ頃まで遡るのでしょうか？

その有力なヒントは、奈良時代末期に成立した日本最古の和歌集『万葉集』に隠されています。

しかし、アジサイを詠んだ歌の中は非常に少ないのです。ですが、手毬咲きのホンアジサイの存在を強く予感させるの歌があります。それは、時の権力者・橘諸兄（たちばなのもろえ）が詠んだ次の歌です。

万葉集 第20巻・4448番

安治佐為の 諸高らが 練の村戸に あざみたるかも
（あじさいの もろらがが ねのむらとに あざみたるかも）

この歌は、当時の政治的な人間模様を風刺した歌とされています。

けれども、この言葉選びを植物学的に読み解くと、非常に面白い歴史的事実が見えてきます。

歌に隠された3つのキーワード

①「諸高（もろたか / もろら）」
「諸（多くの）」と「高（丈が高い）」という意味を組み合わせています。そのため、花がいくつも群がり集まって、こんもりと高く盛り上がっている様子を表していると解釈できます。

②「練（ねり）の村戸（むらと）」
「練」は細く硬い糸を縒り合わせたものです。また、「村戸」は集まっている場所を意味します。要するに、「いくつもの花がぎゅっと縒り合わさるように、一箇所に凝縮して咲いている」という比喩なのです。

③「あざみたるかも」
シンプルに言えば、「鮮やかに咲き誇っていることよ」という意味になります。

なぜこれが「ホンアジサイ」の証拠になるのか？

野生のガクアジサイは、平面的で平らな「額咲き」です。

一方で、この歌にある「諸高（こんもり高く盛り上がる）」という言葉。また、「練の村戸（ぎゅっと凝縮して群がる）」という表現はどうでしょうか。

これらは、平坦なガクアジサイよりも、明らかに立体的で球状に花が密集することを連想します。それは、「ホンアジサイ（手毬咲き）」の立体感を形容していると捉える方が自然です。